「シャカの十大弟子」のうち「頭陀（ずだ）第一」と呼ばれた摩訶迦葉（まかかしょう）の生涯。富豪の家に生まれた迦葉だが、潔癖にして法を求め財産を捨てて出家、身心修練の難行を続ける。釈迦の信頼も厚く、釈尊滅後の教団の護持に貢献していく。